问：何谓入般涅槃?

答：般涅槃是印度话，音译过来的，中国人翻译翻作灭，四谛法里头「苦集灭道」，般涅槃翻作灭，灭就是涅槃的意思。灭什么?灭烦恼!不是别的。见思烦恼灭了，你就证小乘的般涅槃，就是阿罗汉;分别妄想灭掉了，你就证大乘的般涅槃，大乘的般涅槃就是佛，我们一般讲成佛，所以它的意思是灭。翻译的名词很多，通常用的还有叫圆寂。绝对不是说死了就叫涅槃，死了涅槃大家都不要修，哪个人不入涅槃?那是错误的，涅槃不是死。圆寂是什么?圆是功德圆满，寂是清净寂灭，也就是你的妄想分别执着统统断掉了。功德是什么?就是佛所讲「一切众生皆有如来智慧德相」。智慧德相是功德，你的功德圆满现前，你的烦恼习气统统断掉了、统统灭掉，这叫涅槃。

问：阿弥陀佛都成了佛，为什么还要般涅槃?

答：般涅槃刚才你了解这个意思了，就是他的功德圆满。这是说什么?他在西方极乐世界教化众生的功德圆满了，他要离开这个地方。他离开不是去退休，别有法缘，他到另外世界去，另外地方去教学，这个地方他教学的缘到了。经上讲得很清楚，他灭度之后，观世音菩萨示现成佛，接着的，当中没有法灭，像我们有像法、末法、法灭，没有，他那里完全是正法。这就是说明佛不度无缘之人，佛度哪些人?过去生中统统都是有缘的。不过你要知道，阿弥陀佛的寿命很长，为什么?有缘众生太多了，十方世界众生都念佛，所以他虽然是要入般涅槃，那个时间太长，真的是无量寿，这个我们不必去着急。尤其阿弥陀佛成佛现在才十劫，无量寿，十劫那就是很短的时间。我们现在到西方极乐世界，将来在那个世界都是老资格的，都是很早来的。

摘自—学佛答问(答香港参学同修之四十八) (共一集) 2006/9/8 香港佛陀教育协会