在佛教的世界里，佛经是非常重要的一个组成部分，它大多是记录佛生前的言行。因此，所谓的研读佛经，其本质就是通过研究和体会佛的言行，最终参悟出成佛的觉悟法门。

因此，佛经的本质其实就成佛的法门，是一种专门记录成佛法门的书。

《坛经》也不例外，作为中国第一部本土化的佛经，它所记录的成佛法门当然也非常重要，或者说它是在原始佛经的基础上不断总结和优化，最终才形成的今天我们看到“简化版”的法门。

那么，《坛经》的法门是什么？

其实就是六祖在开篇时所说的这16个字：“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。”别看这句话只有16个字，但它却包含着《坛经》所要表达的所有法门，或者说所有的法门的精髓都在这16个字里面。

如何理解这16个字呢？

一、“菩提自性”。什么是“菩提”？什么是“自性”？所谓的“菩提”在佛学里就是一种境界，一种成佛路上的境界。这种境界的要求就是见“自性”，能够见其“自性”的众生就是“菩提”。因此“菩提”就是“自性”，“自性”也是“菩提”，一个意思的两种表达而已。

二、“本来清净“。可以理解成原本清净，”自性“原本一直清净，不多不少，一直在那里，从来就没有繁杂过。这是觉悟最基础最必要的认识，没有这个认识，再多的见解和感悟都没有任何意义。而这种认识的前提必须是离相，离相就是不着”有相"。因此，在《金刚经》中，有“着相”者为众生，“无相“者是菩提的说法。

三、”但用此心“。说的是”如此发心““如是发心”，这样的发清净心。《金刚经》中的”如是降伏其心“的说法，就是这个道理。也是只有这发心，才可以悟及无相、实相，才得”阿耨多罗三藐三菩提心“，即正等正觉无上之境。

四、”直了成佛“。学佛之人最终的目的就是觉悟成佛，前面的“菩提自性，本来清净，但用此心”都是成佛的法门，也就是说只有悟到子前面说的境界，才是真正的“直了成佛”。“直”这个在这里译成直接、立刻、转念之间等。“成佛”是一种境界，见其“本心”的一种觉悟之境。这种境界，没有人可以帮你得到，要想得到，只能通过自悟，没有其它的办法。

因此，慧能祖师在《坛经》的开头，就说了一个总纲，觉悟法门的整体要求和纲领，只要按照这个原则来修行，最终才有可能“直了成佛”。

所以这16个字就是这部经书的底色，也就是说这本经书到这里已经说完了，所有法门已经告诉你了，后面的文字只是解释和补充。也可以说这部经书所有内容都是围绕着这16个字来展开，所有“直了成佛”的法门都在这16个字里面。体悟到这样的境界，就是菩提了。