蒙古贵族凭着强大的兵力,无限制地压迫被征服的民族,汉族所受的压迫特别厉害,不管从精神上还是生活中,人民生活都非常痛苦。
元朝在政治上只许蒙古人和色目人(指葱岭以西各族的人)做各级长官,汉人和南人(汉人指黄河流域的汉族和西北等族,南人指长江以南的汉族和其他民族)只能得到次要的职位。考试时候也是不平等的,汉人和南人除了一般科目外,还要加考蒙文和回文。
他们恐怕汉族反抗,不准民间藏有兵器。并且把每十户编为一甲,蒙古人当甲长,监视人民的行动;甲长的衣食,还得由人民供给。蒙古贵族的统治者就是这样故意地制造民族隔阂和民族矛盾。蒙古贵族在征服中国过程中,把好多肥沃土地赏给皇族功臣做了牧场,民众的马匹也被抢夺了好多。元朝商业发达,大商人的资本非常雄厚。他们收买大批土地,承包国家的税收,加重对农民的剥削。汉族的地主也是照样广占田地,剥削农民。元朝政府修道路、开运河、建造宫殿,花费了很多的金钱,于是大量发行纸币,人民因此吃了很大的苦头。
汉族尊师重儒,蒙古贵族却侮辱儒士,认为他们连工匠和娼妓都不如,仅仅比讨饭的乞丐好一些,因此有“七匠、八娼、九儒、十丐”的传说。由此也可想到元朝对汉族风俗习惯的不尊重。
喇嘛僧的横行可说是元朝对汉族以及大多数少数民族的宗教压迫,同时也是政治、经济、社会的压迫。喇嘛教本是佛教的一派。元朝初年,喇嘛教的头领八思巴得到忽必烈的信任,被尊为帝师,掌握了西藏的实权。从此,不但西藏受了喇嘛教的管理,而且喇嘛僧在中国內地也横行起来。他们抢占民间的房舍,掠夺民众的财物,侮辱良家妇女,发掘宋朝的陵墓,什么坏事都做。民众无处伸冤,有的起来反抗,政府又规定打了喇嘛僧的要断手臂,骂了喇嘛僧的要割舌头。喇嘛僧得到政府这样的保护,当然更是横行无忌了。
汉族的豪绅、地主、大商人,也勾结喇嘛僧和蒙古贵族一同压迫人民。压迫的结果,到处爆发了农民起义,韩林儿、陈友谅、张士诚、方国珍、朱元璋,都是著名的起义领袖。这次的起义和以前的农民起义稍有不同,就是除了反抗朝廷的剥削以外,还带有反抗蒙古贵族的民族解放的色彩。
朱元璋是濠州(安徽凤阳县)的贫农,小时候曾做过游方僧,也就是在四方乞讨的和尚。他从困苦的环境中获得了丰富的社会经验,又得了谋臣刘基(就是刘伯温)和勇将徐达、常遇春、藍玉等人的帮助,消灭了群雄,推翻了蒙古贵族的统治,建立了明朝。由此可以知道,元朝真的是不得民心,虽然他承认我们的文化好,也愿意学习我们好的东西,但是其骨子里还是看不上我们的。
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