相传，在佛陀传法时期，一名比丘被毒蛇所咬，阿难陀向佛陀寻求解除疼痛之法，佛陀说出了一种可以祛除疼痛、远离鬼魅的咒法，名为孔雀明王咒。

众所周知，密教中的所有护法神大多都是由忿怒所化而来的，多呈现出威严恐怖，让人难以接近。但是有一尊明王，表现出来的却是和蔼可亲、优雅自如的形态，骑乘着象征富贵的孔雀，更增添了信徒们对其的好感度。她就是佛母大孔雀明王，简称孔雀明王，是佛教密宗的本尊之一，孔雀明王经又是密教四大法之一，并且孔雀明王是密宗中少见女性护法神。甚至明王神。在古印度时期，不管是比丘还是佛乘，都对孔雀明王极为盛行。自藏传佛教以后，孔雀明王的修持文化得到了进一步加强，成为了密宗中非常重要的修法之一。

传说，在很久以前，在雪山上有一只浑身呈金色的孔雀王，平时持诵孔雀明王经，生活十分安稳。有一天，孔雀王未持诵孔雀明王经，与其他孔雀下雪山去游玩，但是不幸被猎人所捕获。在他束手无策的时候，重新想起孔雀明王经并且恢复了持诵，后来解脱了束缚。这些传说是佛陀为众弟子所开示的真理，虽然有神话色彩，最终要达到的目的却是很重要。当然，在佛陀口中说出，在经由众比丘传播，孔雀明王也为众人所熟知。

孔雀明王又称佛母明王，关于“佛母”这个称号的由来，有一说是孔雀明王乃是毗卢遮那佛的等流身。所谓“等流身”的意思就是所持法是同一流派，可以相互转化的一种身份。孔雀明王与毗卢遮那佛并不是同一种存在，而毗卢遮那佛是释迦牟尼佛的化身之一，但是，出于同一法的两者是可以互化的。举个例子，文殊师利菩萨象征着“大智”，观世音菩萨象征着“大悲”两者虽是不同法，但是他们的等流身是相同的，所以，文殊师利可化为观世音，观世音也同样可以化为文殊师利。

因为是佛母，孔雀明王的座下与其他明王皆有不同，其中分为两种，一种是代表摄取慈悲的白莲座，另外一种是代表降伏之意的青莲座。并且，孔雀明王的各个部分都带有不同的含义，在佛教种供奉的佛母一般有一面四臂的形象，四只手臂分别持有代表敬爱的莲花、代表降伏枸缘果、代表增益的吉祥果、代表消灾的孔雀尾。还有就是一面两臂的形象，一持有莲花，一手持有孔雀尾，这种形象大多存在密教种供奉，密号为佛母金刚、护世金刚。

在公元七世纪时期，佛教由汉地传入日本，佛母大孔雀明王也相继进入日本僧众的供奉之列。并且在日本的真言宗与天台宗中奉祀角度也有所不同，但是大致都涉及到祛除病害以及延寿延命等方面。现如今的孔雀明王，在汉地的奉祀主要集中在台湾地区，奉祀角度和密宗也不分彼此。在台湾的法师长老的推崇下，持诵《佛母大孔雀明王经》也是极为盛行的。

作者注：关于孔雀明王的形象，各地奉祀的角度不同，除过一面两臂及一面四臂，在藏地的孔雀明王也有三面四臂，并且不乘孔雀。