从孪生马驹到女人，观音菩萨形象的演变过程

无论是在现存的佛家造像还是在影视作品当中，大慈大悲的观世音菩萨，大多是以慈眉善目的女性形象出现的。其实在的佛教典籍中，观世音菩萨在皈依佛门之前是一位印度王子，既然是王子那就是男儿身了。那么为什么现在的观音菩萨大都是女性形象？

其实早在佛教诞生之前观音菩萨就已经存在了，不过那时的观音菩萨既不是男儿身也不是女儿身，而是一对孪生的小马驹。古印度的婆罗门教起源于公元前七世纪，在婆罗门教中以孪生马驹形象出现的观音菩萨被视为善神，他拥有无限神力，可以使盲人重建光明，使残疾者肢体重生，是不孕的女性产子，以及公牛泌乳、朽木开花等等。

公元三世纪时佛教诞生，为了吸收更多的信众，佛教便把那对因无限神力而在婆罗门教中颇受欢迎的小马驹吸纳过来，成为了佛教中的一位菩萨，此时的观音菩萨形象从一对孪生马驹变成了一匹骏马。后来在公元元年前后，当时的佛教徒也许是考虑到其他菩萨都是人身只有观音菩萨的形象是一匹马，于是便将观音菩萨改为马头人身的形象。之后再经过慢慢地演化，观音菩萨才彻底变成了男子形象。根据这之后的《悲华经》记载，观音在“过去”世界是转轮王无诤念的长子无询，因随父亲出家而成为观世音菩萨。在莫高窟的第161号窟中就有“马头观音”的画像，当时的观音菩萨已经完全演变为男子形象，不过在其头顶仍保留有马头头盔样式的宝冠。

马头观音

可能是因为印度男尊女卑的风气特别严重，在传入中国之前，佛教中的高级存在（罗汉、菩萨、佛）都是男性形象，而敦煌壁画中的“飞天”指的是乾达婆和紧那罗，她们的身份就相当于服侍佛与菩萨的侍女。因此在佛教刚刚传入中土的汉朝和两晋时期，观音菩萨还是以男子的形象出现。但随着佛教与中华文化的逐渐融合，有越来越多信徒期望并相信大慈大悲的观世音菩萨是一位温婉善良的女性，“妙善公主”的传说也流行开来。在传说中，妙庄王有三个女儿，大公主和二公主都招了心爱的人做驸马，只有三公主妙善专心修佛，最终修成正果成为观世音菩萨。

《妙善公主》剧照

与妙善公主相关的传说虽然流传甚广，但也仅限于传奇小说，在当时并不被佛教所承认，而从唐代开始让观音菩萨的形象由男子转变为女子的关键人物其实是武则天。古代的中国与古印度一样都是男尊女卑的社会，武则天登基后为了巩固自己的统治决定以“天授王权”的方法拉拢人心。她命人按照自己的相貌为观音菩萨塑像，以此来让民众相信她观音菩萨转世，是上天派下来解救黎民的活菩萨。

《通天帝国》剧照

也许是女性的观音形象更符合中国人的审美或者说是心理预期，总之女性的观音菩萨向开始流传开来，并且演变出更多的如送子观音、提篮观音等女性形象的观音菩萨像。

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