中华民族的传统中，就有戒杀护生的良好传统，神州大地的放生活动古已有之。儒家云：“无伤也，是乃仁术也”，道家云“天道好生、天人合一”等等，都体现古人朴素的保护自然、爱护生命的意识。但持续、广泛的放生活动的形成，还是在佛教传入中国之后，从此，放生就融入中华文明中，被国人接纳并认同，成为宗教民俗之一，佛教的放生：“是指广义的一切有情，涵盖人和飞禽走兽”。

放生习俗的形成，根源是佛教戒杀护生，同时受到儒家、道家好生思想的推动。南北朝时候，三宝大兴，香火鼎盛，在皇室的支持下，逐渐以湖山为天然的放生场所，形成佛教的放生习俗，宋朝以后，在寺院中设置放生池，供信众随缘放生，明清以来，制定放生仪轨，更加提倡和鼓励放生。

根据佛经记载，放生具有：“免刀兵劫、解怨释仇、多子宜男、物类感恩，诸佛欢喜、官禄亨盛、免天灾横祸、子孙昌盛、四季安宁、得生天上，享无极之福，若兼修净土，直可往生西方极乐国土”等功德。放生的目的就是救度众生、广结善缘、深植福田、消弭怨仇、增长慈悲、利乐有情。那么应该怎样放生，才能是最如法的呢？

应该无缘放生。目前信众们多选在每月初八、十五、二十五、三十或佛菩萨的纪念日放生，按时放生，形成固定的放生日，能够在大家心中约定俗成日期，吸引更多的人来参与放生，这样的放生形式就非常好。但是，想要最大限度的利乐有情，应该是无缘放生。

在唐朝时候，善导大师应一张姓善人的邀请，赴洛阳讲经，讲经结束后，张善人请大师去凤阳湖用素斋，路过一个小水塘，由于是三伏天，这个水塘已经和凤阳湖断开水路了，即将干枯，这是恰巧一条鱼从塘中跳到岸上，张大嘴巴拼命挣扎，张善人见此情景，笑对大师说：“龙王像是知道菩萨路过此地，特派水族前来奉迎”，于是轻轻的用脚将鱼踢回鱼塘中，在素斋席上，善导大师默默不语，张善人疑惑不解，问大师为何不语，是不是菜品不对口味，大师说：“张大施主，乐善好施，福田深植，功德无量，可是今天犯一个大错，你之前所有放生的功德不及救今天的这条鱼，将鱼用脚踢回小水塘是无心，三伏天天气，鱼在小水塘中几天后必死，不将鱼放生到凤阳湖中是失察。放生不应设日、因事、为人而放生，应无缘放生，如果是因机、为事而放生，就是和菩提道相违背，对于这条鱼，您就是它的佛！”张善人听得大汗淋漓，惭愧不堪，从此精进念佛，寿八十上品生西！由此可见，放生应该无缘利他，在日常生活中，如果偶然或随机看到人和物需要救助，这个时候更应该积极主动的进行帮助，无缘利他，应机放生最契合佛家主旨，也就是最如法的放生！

应该无相放生。目前有很多信众是有目的性的放生，比如因事、因病、改运而放生，俗话说：“放下屠刀，立地成佛”，能够走出放生这一步，就是心地改变，就是利乐有情，就是福田深耕。不过，放生不是生意，不要想着今天放生了多少，明天就能赚进多少，病痛就能好多少，应该是不着相、不执境的放生，放生之人，虽然业境不能立竿见影的改善，但“行善之人，福随未至，祸已远离”，千万不要善心退转。佛教的伟大，就在于慈悲济世，全心利他，所谓“赠人玫瑰，手有余香”，无相无我的放生，最后得大利益的正是自己，宇宙的实相就是这样的神奇！

个业个受，共业共受，在这个水污染、空气污染、战争不断、杀生无数的五浊现世，放生正是改变大家个业和共业的光明大道，放生之功德，如顺风之帆、顺水之舟，用力少而成效多，有利于人心向善，抑制杀戮，有利于保护生态环境，有利于建立文明、和谐的圆满社会，所以，用心去做，您就能帮助无量众生、行无量善行、成就无量功德！